Vannak is 10 jaar oud en zit in het vierde leerjaar aan de basisschool van Toul Sala. Ze is een goede leerlinge in haar klas. Elke dag wandelt ze samen met een vriendin ongeveer 3 km van huis naar school. Het gezin bestaat uit landbouwers met een klein huisje en een bescheiden stuk landbouwgrond van 0,20 hectare; hun inkomen bedraagt $ 13 per persoon per maand. Vannak is een wees die bij haar alleenstaande moeder woont, aangezien haar vader overleed toen ze pas 2 jaar oud was. Haar moeder verbouwt rijst, houdt kippen en past op de kinderen van de buren om wat extra inkomen te verdienen.

