Do Xuan Thanh

Do Xuan Thanh verloor zijn vader op jonge leeftijd en heeft zijn hele leven al te kampen met grote ontberingen. Zijn moeder, die momenteel strijdt tegen baarmoederhalskanker, werkt ver van huis om een klein inkomen te verdienen. Thanh wordt al sinds zijn kindertijd opgevoed door zijn grootmoeder. Zij zorgt ook voor zijn jongere zus en een neef, ondanks haar eigen chronische aandoeningen.

Het gezin huurt een klein, vervallen huisje en lijdt vaak honger. Ze hebben geen bedden — enkel oude matrassen op de vloer — en de studiehoek van Thanh is gemaakt van opgevouwen kartonnen dozen. Het leven is extreem zwaar, maar Thanh blijft vastberaden om op school te blijven.