Introduction: The Power of Collaboration in Creating Lasting Change
For over 3 decades, Mekong Plus has operated under a guiding principle: no organization, no matter how dedicated, can create large-scale change alone. As a small NGO deeply embedded in the realities of rural Vietnam and Cambodia, we have witnessed the struggles, resilience, and aspirations of the poorest communities. Our mission is not merely to provide aid but to amplify the voices of those who are often unheard—to bring their stories, challenges, and hopes to those who have the power to make a difference.
However, transforming this mission into lasting impact requires more than passion and dedication—it requires partnership. We don’t seek just any partners; we seek businesses that share our vision of solidarity, transparency, and sustainable development. We don’t want mere financial support; we want meaningful alliances that create shared value, where businesses gain as much as they give, and where the impact extends far beyond a single donation. This is the essence of our approach to corporate collaboration: a partnership that transforms both the giver and the receiver.
From Indifference to Engagement: The Evolution of Corporate Social Responsibility
Twenty-five years ago, the business landscape was starkly different. When I first engaged with the Belgian-Luxembourg Chamber of Commerce (Beluxcham), NGOs and social organizations were barely acknowledged in corporate discussions. Meetings revolved around trade, profits, and market expansion—social impact was rarely, if ever, on the agenda. Frustrated by this indifference, I chose to step away.
But times change. Under the leadership of Bart Verheyen, Beluxcham underwent a transformation. When I asked what Mekong Plus stood to gain from becoming a member, he didn’t just make promises, he delivered. Beluxcham organized two Mekong Bike Tours, and the Wallonia Export and Investment Agency (AWEX) organized another. This marked a turning point: Belgium’s business community began to recognize the value of social engagement.
Inleiding: De kracht van samenwerking voor blijvende verandering
Al meer dan drie decennia werkt Mekong Plus volgens één centraal principe: geen enkele organisatie, hoe toegewijd ook, kan op eigen houtje grootschalige verandering teweegbrengen. Als kleine ngo die diep geworteld is in de realiteit van het rurale Vietnam en Cambodja, zijn we getuige geweest van de strijd, de veerkracht en de ambities van de allerarmste gemeenschappen. Onze missie is niet louter het verlenen van hulp, maar het versterken van de stem van hen die vaak niet gehoord worden — om hun verhalen, uitdagingen en hoop over te brengen naar degenen die de kracht hebben om een verschil te maken.
Het omzetten van deze missie in een blijvende impact vereist echter meer dan passie en toewijding alleen: het vereist partnerschap. We zoeken niet zomaar partners; we zoeken bedrijven die onze visie op solidariteit, transparantie en duurzame ontwikkeling delen. We willen niet enkel financiële steun; we streven naar betekenisvolle allianties die gedeelde waarde creëren, waarbij bedrijven evenveel ontvangen als ze geven, en waarbij de impact veel verder reikt dan een eenmalige donatie. Dit is de essentie van onze aanpak voor bedrijfssamenwerking: een partnerschap dat zowel de gever als de ontvanger transformeert.
Van onverschilligheid naar engagement: De evolutie van Maatschappelijk Verantwoord Ondernemen
Vijfentwintig jaar geleden zag het bedrijfslandschap er totaal anders uit. Toen ik voor het eerst contact had met de Belgisch-Luxemburgse Kamer van Koophandel (Beluxcham), werden ngo’s en sociale organisaties nauwelijks erkend in bedrijfsdiscussies. Vergaderingen draaiden om handel, winst en marktuitbreiding — sociale impact stond zelden of nooit op de agenda. Gefrustreerd door deze onverschilligheid besloot ik destijds om afstand te nemen.
Maar de tijden veranderen. Onder het voorzitterschap van Bart Verheyen onderging Beluxcham een transformatie. Toen ik vroeg wat Mekong Plus te winnen had bij een lidmaatschap, deed hij niet alleen beloftes, maar maakte hij ze ook waar. Beluxcham organiseerde twee Mekong Bike Tours, en het Waals Agentschap voor Export en Investeringen (AWEX) organiseerde er nog een. Dit betekende een keerpunt: de Belgische bedrijfswereld begon de waarde van sociaal engagement in te zien.
De les is duidelijk: bedrijfspartnerschappen zijn niet statisch. Ze evolueren naarmate bedrijven beseffen dat sociale verantwoordelijkheid niet alleen een morele plicht is, maar ook een strategisch voordeel. Vandaag de dag staat het engagement van Beluxcham voor Mekong Plus symbool voor hoe ver we zijn gekomen en hoeveel verder we samen nog kunnen gaan.
BNP Paribas: Een model van langdurige samenwerking met grote impact
Een van onze meest inspirerende partnerschappen is die met BNP Paribas. Toen we hun CEO interviewden voor zijn vertrek uit Vietnam, klonken zijn woorden diep door: “BNP wil een partnerschap opbouwen voor de lange termijn, en Mekong Plus heeft bewezen de juiste partner te zijn.”
Waarom gelooft BNP Paribas in Mekong Plus? De redenen zijn overtuigend:
Een reputatie van uitmuntendheid: Mekong Plus is een gevestigde waarde, transparant en diep verankerd in de gemeenschappen die we dienen. Onze programma’s, van microkredieten tot studiebeurzen, zijn ontworpen voor echte, meetbare impact.
Afstemming op MVO-waarden: Onze missie sluit naadloos aan bij het engagement van BNP voor solidariteit, diversiteit en duurzame ontwikkeling. Het ondersteunen van vrouwen en studenten en het versterken van de economische veerkracht op het platteland zijn kernpijlers van hun MVO-strategie (Maatschappelijk Verantwoord Ondernemen).
Wendbaarheid en aanpassingsvermogen: In een snel veranderende wereld onderscheidt Mekong Plus zich door het vermogen om snel oplossingen te vinden. Of het nu gaat om het aanpassen aan nieuwe regelgeving of het inspelen op de noden van de gemeenschap, wij zeggen nooit “het is onmogelijk” — we vragen: “Hoe kunnen we dit doen slagen?”
Wederzijdse steun: Dit partnerschap is tweerichtingsverkeer. BNP steunt ons financieel, maar wij ondersteunen hen ook door hun personeel te betrekken, hun sociale impact te versterken en hen te helpen de verbinding te maken met de gemeenschappen waar ze actief zijn.
Wat deze samenwerking echter echt uniek maakt, is de betrokkenheid van de werknemers. BNP Paribas schrijft niet alleen cheques uit; ze mobiliseren hun team. Wanneer een personeelslid 1 dollar schenkt, legt BNP Paribas daar 1 dollar bovenop. Het resultaat? Een verbluffende participatiegraad van 98% in Vietnam, de hoogste in de hele regio.
Het is een cultuur van geven, waarbij de medewerkers van BNP niet alleen bijdragen, maar ook echt de impact van hun bijdrage voelen. Ze bezoeken onze projecten, ontmoeten de families die ze helpen en keren terug met een dieper begrip van hoe hun werk levens verandert. Deze emotionele band is wat eenmalige donateurs verandert in levenslange ambassadeurs voor verandering.
MoMo: Technologie inzetten voor collectieve impact
Een ander opmerkelijk voorbeeld van een bedrijfspartnerschap is onze samenwerking met MoMo, het toonaangevende digitale betalingsplatform in Vietnam. Sinds vier jaar steunt MoMo Mekong Plus met bedragen tot 50.000 euro per jaar via een innovatief model: klanten kunnen hun betalingen voor diensten naar boven afronden, waarbij het verschil wordt geschonken aan de ngo van hun keuze.
We hadden de gelegenheid om de heer Phước, vice-directeur van MoMo, te interviewen. Hij deelde zijn visie:
“We willen het grootste platform zijn, niet alleen voor zaken, maar om mensen en bedrijven te helpen minderbedeelde gemeenschappen te ondersteunen. We werken graag samen met Mekong Plus omdat we samen dorpelingen, vrouwen, studenten en scholen helpen. Jullie werk is diepgaand en effectief, of het nu gaat om studiebeurzen of gemeenschapsontwikkeling. We delen dezelfde visie: geven gemakkelijk en impactvol maken. Via MoMo dragen miljoenen mensen bij, en het geeft veel voldoening om te zien welk verschil hun kleine donaties maken. We willen Mekong Plus bedanken voor het ongelooflijke werk dat jullie door de jaren heen hebben verzet, en we hopen deze samenwerking nog verder uit te bouwen.”
Dit partnerschap toont aan hoe technologie en sociale impact hand in hand kunnen gaan. Door schenken te integreren in alledaagse transacties, heeft MoMo filantropie toegankelijk, moeiteloos en collectief gemaakt. Het is een krachtige herinnering dat zelfs kleine bijdragen, vermenigvuldigd door miljoenen, een transformatieve verandering kunnen teweegbrengen.
Artelia: Verandering engineeren via vakkundige filantropie
Ons partnerschap met Artelia, een toonaangevend adviesbureau in Vietnam, is een ander schitterend voorbeeld van hoe bedrijven hun expertise kunnen afstemmen op sociale impact. De interesse van Artelia in Mekong Plus komt voort uit een sterke aansluiting bij hun waarden op het gebied van Maatschappelijk Verantwoord Ondernemen (MVO). Zij erkennen dat onze missie — het verstrekken van microkredieten, toegang tot onderwijs en het versterken van lokale gemeenschappen om het milieu te beschermen — een weerspiegeling is van hun eigen engagement voor sociale vooruitgang en milieubescherming.
Wat wint Artelia bij dit partnerschap?
Een betekenisvolle missie: Artelia krijgt de kans om bij te dragen aan een sociale en ecologische missie, terwijl ze hun betrokkenheid bij lokale gemeenschappen versterken.
Langdurige samenwerking: Door samen te werken met een gevestigde en gerenommeerde ngo als Mekong Plus, kan Artelia bouwen aan een langetermijnpartnerschap op basis van gedeelde waarden en impact.
Versterkte reputatie: Dit partnerschap geeft het imago van Artelia als sociaal verantwoorde onderneming een boost en toont hun oprechte toewijding aan duurzaamheid en gemeenschapsontwikkeling.
De toekomstvisie van Artelia is evenzeer inspirerend. Ze zetten zich in om vrijwilligersprojecten te ondersteunen via vakkundige filantropie (Skills-Based Philanthropy), waarbij ze hun personeel aanmoedigen om deel te nemen aan vrijwilligersinitiatieven tijdens de werkuren of door hun vakantiedagen zinvol in te vullen. Hun werknemers, die gespecialiseerd zijn in water, milieu, bouw, civiele techniek, infrastructuur, duurzame ontwikkeling, energie en mobiliteit, kunnen hun expertise rechtstreeks inzetten voor onze projecten. Wanneer missies ter plaatse vereist zijn, dekt de Artelia Foundation de reis- en maaltijdkosten, zodat de vrijwilligers zich volledig kunnen concentreren op het maken van een verschil.
Artelia is bovendien vragende partij om de samenwerking verder uit te diepen, onder meer door onze veldprojecten te bezoeken. Zodra een Memorandum of Understanding (MoU) is ondertekend, zullen zij hun teams mobiliseren om vrijwilligersmissies te organiseren, wat ons partnerschap nog verder zal bestendigen.
Het Wijndomein van het Kasteel van Bousval: Waar terroir en solidariteit elkaar ontmoeten
In België heeft ook het gerenommeerde Wijndomein van het Kasteel van Bousval (Château de Bousval) onze missie omarmd. Sinds twee jaar geeft hun partnerschap met Mekong Plus een nieuwe betekenis aan hun werk. Geworteld in kwaliteit, respect voor het milieu en duurzaamheid, vindt het wijndomein een natuurlijke aansluiting bij onze waarden: solidariteit, transparantie en concrete impact.
Hun aanpak is zowel innovatief als hartelijk. Een bezoek aan de wijngaard, gevolgd door een presentatie van Mekong Plus en een heerlijke maaltijd, creëert een moment van verbondenheid waar terroir en engagement samenkomen. Door deze ontmoetingen leren zij van ons veldwerk — een ethos van efficiëntie en nederigheid dat hun eigen verantwoorde praktijken verrijkt.
Maar hun engagement gaat verder dan woorden. Twintig procent van de netto-omzet van de wijnen die tijdens deze evenementen worden verkocht, wordt geschonken aan Mekong Plus. Op die manier transformeren zij het plezier van wijn in een blijvende bijdrage aan het algemeen belang. Samen met hun schenkers bewijzen zij dat ondernemen een kracht kan zijn voor positieve verandering.
Een oproep tot actie: Laten we samen aan de toekomst bouwen
Het succes van onze partnerschappen met Beluxcham, BNP Paribas, MoMo, Artelia en het Wijndomein van het Kasteel van Bousval bewijst één ding: wanneer bedrijven en ngo’s doelgericht samenwerken, wint iedereen.
Voor bedrijven: U krijgt een sterker merk, betrokken werknemers en een betekenisvolle erfenis. Uw MVO-inspanningen overstijgen de PR; ze worden een kernonderdeel van uw identiteit.
Voor Mekong Plus: Wij krijgen de middelen en de visibiliteit om onze impact te vergroten, meer dorpen te bereiken, meer gezinnen te versterken en blijvende verandering te creëren.
Voor de gemeenschappen: Zij krijgen hoop, kansen en een weg uit de armoede.
Maar we stoppen hier niet. We willen dit model uitbreiden. We willen dat meer bedrijven inzien dat sociale verantwoordelijkheid geen kost is, maar een investering in een betere wereld.
Dus, aan elk bedrijf dat dit leest: Wat als uw volgende MVO-initiatief niet alleen een vakje zou aanvinken, maar levens zou veranderen? Wat als uw werknemers niet alleen zouden doneren, maar deel zouden uitmaken van de oplossing?
Bij Mekong Plus staan we klaar om die brug te bouwen. U ook?
